Native Baptist Church (NBC)

La Native Baptist Church (NBC) est considérée comme la première Église indépendante africaine du Cameroun. Elle est née à Douala à la fin des années 1880, lorsque des baptistes camerounais ont refusé d’être absorbés par la Mission de Bâle après l’annexion allemande. Elle est dirigée par des Camerounais depuis ses débuts.

Les origines

L’œuvre baptiste commence sur la côte dans les années 1840 avec la Société missionnaire baptiste de Londres. Joseph Merrick ouvre une station à Bimbia en 1843, et Alfred Saker fonde l’Église baptiste Bethel de Douala en 1849. La mission consacre tôt des pasteurs camerounais ; Joshua Dibundu est consacré en 1876.

Lorsque l’Allemagne annexe le Kamerun en 1884, les baptistes britanniques doivent partir, et en 1886 leurs communautés sont confiées à la Mission de Bâle. Sous la conduite de Dibundu, les baptistes de Douala refusent le baptême des enfants, le baptême par aspersion et l’enseignement en allemand, et réclament une Église baptiste autonome. Dibundu expose ces demandes dans un mémorandum en 1888. En mai 1889, il proclame l’indépendance de l’Église Bethel d’Akwa, à Douala, et Victoria suit en 1890.

Persécution et reconnaissance

Adolf Lotin Same est consacré en 1908, premier pasteur camerounais de la mission baptiste de Berlin. Il rejoint la NBC en 1915 et en devient le président en mai 1921. Sous l’administration française, l’Église résiste à l’autorité de la Mission de Paris. En 1922, elle est interdite, ses temples sont fermés et Lotin Same est emprisonné. Il œuvre pour le retour de l’Église, qui est de nouveau autorisée en 1932. Lotin Same meurt le 26 décembre 1946. On se souvient de lui comme d’un nationaliste de la première heure et de l’auteur de plus de 400 cantiques.

En 1949, les autorités françaises reconnaissent l’Église comme autonome, avec environ 13 000 membres, et en 1972 le gouvernement camerounais la reconnaît. En 1969, elle s’associe à l’Église Baptiste Camerounaise, d’expression française. Les Églises anglophones de la NBC quittent cette alliance en janvier 2009. La NBC rejoint le Conseil œcuménique des Églises en 1995.

La NBC est aussi à l’origine du mouvement baptiste à l’intérieur du pays. En 1924, Joseph Mamadou, évangéliste de la Native Baptist Church de Victoria, implante la première Église baptiste des Grassfields, à Songka-Bum.

L’Église aujourd’hui

Le recensement de l’Église en 2023 comptait 135 Églises locales et environ 16 000 membres. Une conférence générale en est l’instance suprême, avec des départements pour l’évangélisation et l’éducation chrétienne, l’action sociale et le développement. Le culte est célébré dans les langues locales, notamment le duala, et les pasteurs sont formés dans des écoles de théologie protestantes du Cameroun. Outre le CEPCA, la NBC est membre du Conseil œcuménique des Églises, de la Conférence des Églises de toute l’Afrique, de l’Organisation des Églises africaines instituées et de l’Alliance baptiste mondiale.